Survivre à la chaleur: Comprendre le phénomène du dôme de chaleur

Au cours du week-end, les températures ont dépassé les 30 degrés Celsius dans certaines régions de la Colombie-Britannique. Cette année-là, des records de température ont été battus dans toute la province et la chaleur extrême a malheureusement entraîné la perte de nombreuses vies humaines.

Pour mieux comprendre ce phénomène, il convient de se pencher sur le fonctionnement complexe du système de haute pression, qui emprisonne les températures élevées près de la surface de la Terre. La chaleur monte et redescend, comme dans un four à convection, et il y a peut-être une explication qui attend d’être explorée.

Qu'est-ce qu'un dôme thermique?

Pendant une vague de chaleur, on peut avoir l’impression d’être piégé au milieu de températures qui montent dans toutes les directions. Ce phénomène est souvent appelé “dôme de chaleur“. Le terme “dôme de chaleur” est utilisé pour décrire une situation où la pression atmosphérique élevée forme un “couvercle” métaphorique, empêchant l’air chaud de s’échapper et le confinant effectivement à la surface de la Terre.

Pour illustrer ce concept, Dave Phillips, climatologue principal à Environnement Canada, l’a comparé au fait de placer un dôme ou un couvercle sur une poêle à frire. La chaleur du soleil pénètre dans cet espace clos, intensifie les températures au sol et fait monter l’air. Cependant, en raison de l’effet suppressif ou compressif du couvercle sur l’air, celui-ci descend vers le sol et se réchauffe davantage, ce qui crée des conditions semblables à celles d’une fournaise.

Ces vagues de chaleur, caractérisées par la présence d’un dôme de chaleur, persistent tout au long de la journée et il est difficile d’y échapper. Bien que le terme “dôme de chaleur” ne soit pas un terme météorologique officiel, Peter Kimball, météorologue spécialiste de la préparation aux alertes au Service météorologique du Canada, a expliqué qu’il a été utilisé ces dernières années pour décrire des vagues de chaleur exceptionnellement intenses.

Essentiellement, un “dôme de chaleur” se produit lorsque la température reste stagnante ou présente une variation minime, emprisonnant la chaleur sans l’apport d’air plus frais. Cette absence de flux d’air permet aux températures élevées de perdurer pendant des périodes prolongées, pouvant aller jusqu’à plusieurs jours.

Attention à l'Ouest

Les températures élevées attendues en Colombie-Britannique ne seront pas confinées de la même manière. Il est important de noter qu’il y aura un soulagement lorsque les températures se refroidiront pendant la nuit, grâce aux nuits plus longues que celles de juin, typiques de cette période de l’année. Ce processus de refroidissement naturel devrait apporter un répit aux conditions caniculaires.

Néanmoins, les météorologues et les responsables de la préparation aux situations d’urgence continuent d’insister sur l’importance de la prudence. À cette période de l’année, la plupart des individus ne sont pas encore acclimatés à la chaleur. Il est essentiel de rester vigilant et de prendre les précautions nécessaires.

Certains groupes démographiques sont particulièrement vulnérables aux effets de la chaleur extrême. Il s’agit notamment des personnes âgées, des femmes enceintes, des nourrissons et des jeunes enfants, ainsi que des personnes souffrant de problèmes de santé préexistants, tels que le diabète. Des précautions supplémentaires doivent être prises pour assurer leur bien-être pendant cette période de températures élevées.

Pour mieux comprendre le sujet, il est recommandé de lire l’article original de CBC News ici. Avec la hausse des températures dans l’Ouest, il est grand temps d’envisager l’achat d’un climatiseur Danby pour rester au frais et à l’aise.

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